Hviezdy sú obrie vesmírne objekty vo forme plynových gúľ, ktoré vyžarujú svoje vlastné svetlo, na rozdiel od planét, satelitov alebo asteroidov, ktoré žiaria iba preto, že odrážajú svetlo hviezd. Vedci dlho nemohli dospieť ku konsenzu o tom, prečo hviezdy vyžarujú svetlo a aké reakcie v ich hĺbkach spôsobujú, že sa vyžaruje také veľké množstvo energie.
História štúdia hviezd
V staroveku si ľudia mysleli, že hviezdy sú dušami ľudí, živých bytostí alebo nechtov, ktoré držia oblohu. Prišli s mnohými vysvetleniami, prečo hviezdy v noci svietia, a Slnko sa dlho považovalo za úplne iný objekt ako hviezdy.
Problém tepelných reakcií vyskytujúcich sa vo hviezdach všeobecne a na Slnku - konkrétne najbližšej hviezde nás - už dlho znepokojuje vedcov v mnohých oblastiach vedy. Fyzici, chemici, astronómovia sa snažili prísť na to, čo vedie k uvoľňovaniu tepelnej energie sprevádzanej silným žiarením.
Chemickí vedci sa domnievali, že vo hviezdach prebiehajú exotermické chemické reakcie, ktorých výsledkom je uvoľnenie veľkého množstva tepla. Fyzici nesúhlasili s tým, že reakcie medzi látkami prebiehajú v týchto vesmírnych objektoch, pretože žiadna reakcia nemohla poskytnúť toľko svetla v priebehu miliárd rokov.
Keď Mendelejev otvoril svoj slávny stôl, začala nová éra v štúdiu chemických reakcií - našli sa rádioaktívne prvky a čoskoro to boli reakcie rádioaktívneho rozpadu, ktoré boli pomenované ako hlavná príčina žiarenia hviezd.
Polemika sa na chvíľu zastavila, pretože takmer všetci vedci uznali túto teóriu za najvhodnejšiu.
Moderná teória hviezdneho žiarenia
V roku 1903 obrátil švédsky vedec Svante Arrhenius, ktorý vyvinul teóriu elektrolytickej disociácie, už dobre zažitú myšlienku, prečo hviezdy svietia a vyžarujú teplo, naruby. Podľa jeho teórie sú zdrojom energie vo hviezdach atómy vodíka, ktoré sa navzájom kombinujú a vytvárajú ťažšie jadrá hélia. Tieto procesy sú spôsobené silným tlakom plynov, vysokou hustotou a teplotou (asi pätnásť miliónov stupňov Celzia) a vyskytujú sa vo vnútorných oblastiach hviezdy. Túto hypotézu začali študovať ďalší vedci, ktorí dospeli k záveru, že takáto fúzna reakcia stačí na uvoľnenie kolosálneho množstva energie, ktorú produkujú hviezdy. Je tiež pravdepodobné, že fúzia vodíka umožnila hviezdam žiariť miliardy rokov.
U niektorých hviezd sa syntéza hélia skončila, ale naďalej svietia, pokiaľ je dostatok energie.
Energia uvoľnená vo vnútorných priestoroch hviezd sa prenáša do vonkajších oblastí plynu, na povrch hviezdy, odkiaľ začína vyžarovať vo forme svetla. Vedci sa domnievajú, že lúče svetla putujú z jadier hviezd na povrch desiatky alebo dokonca stovky tisíc rokov. Potom sa hviezdne žiarenie dostane na Zem, čo tiež vyžaduje veľa času. Takže žiarenie Slnka dorazí na našu planétu za osem minút, svetlo druhej najbližšej hviezdy Proxima Tsentravra sa k nám dostane za viac ako štyri roky a svetlo mnohých hviezd, ktoré je možné vidieť voľným okom na oblohe, putovalo. niekoľko tisíc alebo dokonca miliónov rokov.
