Existencia ktoréhokoľvek štátu je dnes nemožná bez rozvinutých správnych inštitúcií. Systémy riadenia existujú na všetkých úrovniach - od komunálnej po štátnu. V závislosti od účelu sa ich funkcie a princípy fungovania líšia.
Podstata vlády štátu aj samosprávy je vyjadrená v cieľavedomej činnosti orgánov (respektíve štátnych alebo obecných), prípadne jednotlivých úradníkov vo verejnej službe. Ciele a metódy tejto činnosti sú rôzne, niektoré zásady riadenia sú však podobné.
Účelom verejnej správy je uviesť do praxe zvolený politický smer. Hlavným nástrojom je tu zákonodarstvo. Inými slovami, tento druh riadenia sa zabezpečuje vypracovaním a schválením rôznych druhov legislatívnych, právnych a iných aktov a predmetom regulácie sú vzťahy občanov.
Teória verejnej správy identifikuje niekoľko koncepčných prístupov, ktoré môžu slúžiť ako základ pre formovanie administratívneho aparátu. Ide o právne, politické a manažérske prístupy. Prvý z nich označuje právnu ochranu občanov za hlavnú prioritu pri vykonávaní verejnej správy. Druhý predkladá doktrínu o čo najplnšom stelesnení vôle ľudu. Na druhej strane manažérsky prístup stavia do popredia požiadavku na čo najväčšiu efektivitu práce štátneho automatu.
Mestská vláda na rozdiel od politickej prakticky nereguluje vzťahy medzi občanmi. Jeho hlavným cieľom je efektívne využitie a rozvoj infraštruktúry zameranej na zlepšenie blaha ľudí žijúcich na území obce.
Na rozdiel od štátnych orgánov obecné orgány neprijímajú zákony. Výsledkom ich činnosti sú rôzne druhy nariadení, projektov, príkazov týkajúcich sa využívania mestského majetku. Medzi funkcie samosprávy okrem toho patrí rozhodovanie o zriadení miestnych daní, o objeme miestneho rozpočtu, programoch regionálneho rozvoja atď.
