Austrálski ekológovia bijú na poplach: podľa nich koaly, pôvabné neškodné zvieratá, ktoré sú jedným zo symbolov Austrálie, môžu za 30 rokov zmiznúť, prežili iba v zoologických záhradách. Za to môže človek a jeho činnosť.
Populácia koal - austrálskych vačnatých medveďov - napriek úsiliu zelených ochrancov prírody rýchlo klesá. Ak v roku 1900 žilo v Austrálii asi desať miliónov koál, teraz podľa vedcov nezostáva vo voľnej prírode viac ako desaťtisíc koál. Koaly nemajú v ríši zvierat nijakých nepriateľov. Ukázalo sa, že hlavným nebezpečenstvom pre nich bol muž. Na konci 19. a na začiatku 20. storočia, s masívnym príchodom Európanov do Austrálie, sa začal lov na koaly kvôli ich hustej srsti. Dôverné zvieratá boli vyhubené v obrovskom rozsahu (napríklad v roku 1924 boli len z východných štátov Austrálie vyvezené dva milióny koalových koží). V roku 1927 bol lov koaly zakázaný, ale ďalšia hrozba pre ich život zostala (a pretrváva dodnes): odlesňovanie eukalyptových lesov. Eukalyptové lesy sú biotopom koaly, čo je nevyhnutnou podmienkou pre ich život. Zvieratá sa koniec koncov živia výlučne eukalyptovými listami, ich telo je navrhnuté tak, aby neznášali inú potravu. Koala v detstve nepije ani inú tekutinu ako materské mlieko. Samotné slovo „koala“v jazyku domorodcov z Austrálie znamená „nepite“. Tieto zvieratá majú dostatok vlhkosti obsiahnutej v listoch eukalyptu. Dospelá koala zožerie za deň asi 1 kg týchto listov a ani pri hladovaní sa nedotkne iných rastlín. Odlesňovanie a lesné požiare (v posledných rokoch častejšie) rýchlo zmenšujú plochu zaberanú lesmi eukalyptov v Austrálii.. Koaly, ktoré zvyčajne trávia celý život na strome, sú nútené zostúpiť na zem a pri hľadaní potravy cestovať na veľké vzdialenosti. Takéto cesty sú pre nich plné smrteľného nebezpečenstva: zomierajú pod kolesami automobilov, stávajú sa obeťami balíkov psov. Okrem toho kliešte privezené do krajiny z Indonézie a Japonska predstavujú hrozbu pre zdravie koalas. Z akejkoľvek stránky, z ktorej sa pozriete, sa stal smrteľným nepriateľom roztomilých, neškodných a ľahkoverných zvierat muž. Austrálske právne predpisy neustanovujú opatrenia na ochranu biotopov koaly. V štáte Queensland už koaly nenájdete, hoci v roku 2000 ich bolo asi 20-tisíc. Je smutné, že je pravdepodobné, že v blízkej budúcnosti bude možné chlpaté zvieratá obdivovať iba v koalách, ktoré vznikli vďaka úsiliu „zelených“v blízkosti miest Sydney a Perth.
