Karagén je jednou z potravinárskych prídavných látok uvedených na obaloch mnohých potravinárskych výrobkov. Rozsah jeho použitia je navyše veľmi široký: od klobásy po tvaroh.
Karagén je doplnok výživy, ktorý dnes nájdeme v najrôznejších potravinách. Zároveň sa môže v zložení zložiek vyskytovať pod rôznymi názvami: samotný karagénan, jedna zo solí karagénanu, napríklad draslík, sodík alebo amónium, alebo jednoducho doplnok výživy E407. Z čoho je to vyrobené?
Výroba karagénu
Karagén je prírodný produkt vyrobený zo špeciálnych červených rias patriacich do čeľade Rhodophyceae. Existujú takmer vo všetkých moriach, ale teplovodné útvary sú najčastejšie vybrané pre ich priemyselný zber, pretože sa tam reprodukujú najrýchlejšie: napríklad karagénan sa ťaží na Filipínach, v Indonézii, Čile a ďalších horúcich krajinách.
V potravinárskom priemysle sa používajú rôzne druhy karagénanov a celkovo táto čeľaď obsahuje viac ako 3 000 druhov rias. V tomto prípade sa samozrejme nepoužívajú samotné riasy, ale látky z nich extrahované, ktoré sa nazývajú sulfátované polysacharidy. Na ich extrakciu sa počiatočná surovina varí v alkalickom roztoku a potom sa výsledná gélovitá látka vysuší a rozdrví. Tak vzniká karagénová surovina na použitie v potravinárskom priemysle.
Použitie karagénanu
Využitie karagénanu pri spracovaní potravín je veľmi rozmanité a závisí od jeho chemického zloženia. Technológovia teda rozlišujú tri hlavné skupiny týchto látok: prvou z nich sú kappa-karagénany, čo sú pevné gély používané na výrobu mliečnych výrobkov. Druhým sú iota-karagénany, teda mäkké gély, ktoré sa používajú v mliekarenskom, mäsovom a inom priemysle. A nakoniec, treťou skupinou sú lambda-karagénany: najlikvidnejšie látky v porovnaní s tými, ktoré sú uvedené v zozname a ktoré sa používajú napríklad pri výrobe omáčok. Gély na báze týchto rias zároveň neobsahujú živočíšne bielkoviny, takže ich môžu jesť ľudia, ktorí sa jej vyhýbajú, napríklad vegetariáni.
Okrem potravinárskeho priemyslu sa karagénan používa aj pri výrobe rôznych hygienických výrobkov a chemikálií pre domácnosť. Napríklad sa často nachádza v zubných pastách, géloch na vlasy a na tele a v ďalších výrobkoch.
Niektoré druhy tejto látky však pravidelným používaním škodia ľudskému telu. Napríklad sa dokázalo, že degradovaný karagénan spôsobuje vážne ochorenia gastrointestinálneho traktu, takže sa prakticky nepoužíva na výrobu potravín. Zároveň je v európskych krajinách zakázané pri výrobe detskej výživy používať akékoľvek druhy karagénanu.