Hnedý trpaslík je podhviezdny objekt. Inými slovami, toto je nebeské teleso, ktoré je krížencom medzi planétou a hviezdou. Vedcom sa podarilo nájsť hnedých trpaslíkov a začať ich študovať až v roku 1995, navyše sa veľa informácií o týchto nebeských telách stále objasňuje alebo spresňuje, pretože je mimoriadne ťažké ich študovať.
Hnedí trpaslíci sa zvykli klasifikovať ako veľmi ľahké hviezdy alebo veľmi ťažké planéty. Aby sme ľahšie pochopili, prečo vedci zastávajú také názory, možno také nebeské telesá porovnať s hviezdami a planétami. Hmotnosť hnedých trpaslíkov sa pohybuje od 0,012 do 0,0767 slnečných hmôt, alebo 12,57 až 80,35 hmôt Jupitera. Aby ste situáciu pochopili jasnejšie, zvážte skutočnosť, že hmotnosť Jupitera je 2,47-násobok hmotnosti všetkých ostatných planét v slnečnej sústave.
U hnedých trpaslíkov, rovnako ako u hviezd, sa termonukleárne reakcie vyskytujú na začiatku ich života. Medzi týmito objektmi však existuje rozdiel: faktom je, že hnedí trpaslíci sa veľmi rýchlo ochladzujú a teplota v ich hĺbkach je príliš nízka na to, aby zabezpečila nepretržitú reakciu premeny vodíka na hélium sprevádzanú uvoľňovaním tepla a svetla. Mimochodom, samotná farba týchto nebeských telies je spôsobená ich relatívne nízkou teplotou, ktorá je nižšia ako 2 000 stupňov Kelvina. Hnedým trpaslíkom navyše chýba radiačná prenosová zóna a k prenosu tepla dochádza iba vďaka konvekcii. Najmä lítium, ktoré v počiatočnom štádiu života buď vyhorí vo hviezdach, alebo zostane v horných vrstvách, u hnedých trpaslíkov postupne prechádza zo studených horných vrstiev do horúcich vnútorných, čím sa zabezpečí zmiešanie látok a relatívna homogenita. stavby nebeského tela.
O hnedých trpaslíkoch sa už dlho myslelo ako o planétach, pretože ich priemerný priemer je približne rovnaký ako priemer Jupitera. Okrem toho nie sú schopné dostatočne dlho udržiavať termonukleárne reakcie. Existujú však aj významné rozdiely medzi týmito nebeskými telesami. Po prvé, hnedí trpaslíci sa líšia od planét hustotou a hmotnosťou. Ako bolo uvedené vyššie, ich hmotnosť môže byť 80-násobkom hmotnosti plynného obra Jupitera. Po druhé, hnedí trpaslíci, na rozdiel od planét, sú schopní emitovať v infračervenej oblasti a niekedy aj v oblasti röntgenových lúčov, čo umožnilo astronómom detekovať mnohé z týchto nebeských telies ďaleko za slnečnou sústavou.